La mer de Salton est le plus grand plan d’eau de la Californie, s’étendant sur 55 km de long et 25 km de large. Il est si grand, vous ne pouvez même pas voir l’autre côté, mais les chances sont que vous n’ayez jamais entendu parler de lui. Comme le reportage de « Veritasium » l’explique, il n’aurait jamais dû exister et maintenant, personne ne sait vraiment quoi faire avec. Alors, comment ce lac d’une telle taille peut-il avoir été créé accidentellement? Au début du XXe siècle, les ingénieurs ont essayé de trouver un moyen pour irriguer les champs du sud-ouest de l’Amérique, tout en s’assurant que le fleuve Colorado ne puisse sortir de son lit pour inonder la plaine. Mais en 1905, les choses ont mal tourné, et le fleuve Colorado a tout de même fini par inonder les terres, et ce, en utilisant les nouveaux canaux d’irrigation. Oups! La plaine, qui se trouve juste à être situé très près de la faille de San Andreas, est l’un des points les plus bas de l’Amérique du Nord, à 70 mètres sous le niveau de la mer. Donc une fois le processus enclenché, la totalité du volume de la rivière s’est déversé dans la plaine avant que les ingénieurs ne puissent faire quoique ce soit pour arrêter l’inondation. Lorsque les chercheurs ont réalisé quelques décennies plus tard que l’eau de ce lac accidentel n’allait pas s’évaporer, ils ont décidé de tirer le meilleur parti de celui-ci en le remplissant de poissons, y construisant des hôtels et en le transformant en la Riviera de la Californie. Alors que l’erreur s’avérait devenir très rentable, les poissons commencèrent à mourir et la prolifération d’algues transforma l’eau bleue scintillante en un liquide brun marron. En effet, les seuls apports d’eau du lac provenaient du ruissellement agricole riche en éléments nutritifs et, comme il n’y avait pas d’écoulement en raison de l’altitude du lac (-70 m sous le niveau de la mer), l’eau devenait de plus en plus de sel et riche en minéraux propices à la prolifération des algues. Le lac est donc devenu une mer car très salé et est par contre devenu inhabitable pour les poissons. Aujourd’hui, la mer a une concentration de 50 grammes de sel / litre, ce qui la rend plus salée que l’eau de mer traditionnelle et elle ressemble davantage à une zone sinistrée qu’à une ancienne destination touristique. En observant la vidéo ci-dessous vous en apprendrez davantage sur la mer de Salton, comme le fait que sa position, près de la faille de San Andréas, provoque des éruptions de boues (mud volcanoes)(environ 1 min 22 s du début de la vidéo). La vidéo, en anglais, est plus longue que ce que nous avons l’habitude de vous présenter mais nous croyons que le phénomène mérite une attention spéciale par l’histoire qu’il représente.