Selon une nouvelle étude, une hormone ralentirait la croissance du cancer du sein. En combinant une hormone féminine commune à un médicament contre le cancer du sein déjà existant, on pourrait inhiber de moitié la croissance de la tumeur et augmenter le taux de survie de souris souffrant d’un cancer des glandes mammaires. Bien que les tests n’aient jusqu’ici été faits que sur des souris et des cellules mammaires humaines en culture, l’équipe de chercheurs affirme qu’ils pourraient conduire à un nouveau traitement, à faible coût pour les millions de patientes atteintes de cancer du sein dans le monde qui sont actuellement confrontées à des taux de survie plus bas. Un des plus grands défis pour mieux comprendre et traiter le cancer du sein est qu’il se comporte différemment selon l’équilibre hormonal unique de la patiente. En étudiant un type particulier de cancer du sein qui affecte au moins la moitié de toutes les patientes dans le monde entier, le cancer appelé ER+ (récepteur des oestrogènes positifs), les chercheurs ont été intrigués de constater que les patientes qui avaient des niveaux élevés d’un récepteur particulier pour une autre hormone avaient généralement un meilleur taux de survie. L’action des récepteurs d’œstrogène stimulant le développement des tumeurs présentes, les femmes possédant un certain niveau de récepteurs à la progestérone voyaient le premier type de récepteurs réduire son activité lorsque la concentration de progestérone est élevée. Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni et d’Australie ont vérifié cela en donnant à des souris atteintes d’un cancer du sein et à des cellules de cancer du sein humain en culture une dose supplémentaire de la progestérone. Cela signifie que si les gens ont de faibles niveaux de récepteurs de la progestérone, les récepteurs d’oestrogène sont libres pour activer les gènes qui favorisent la croissance agressive du cancer et rendent l’hormonothérapie moins efficace. Lorsque des souris avec un cancer du sein ont reçu un traitement de tamoxifène (inhibiteur du récepteur de l’œstrogène) combiné avec de la progestérone, la croissance de leurs tumeurs a ralenti considérablement plus que chez les souris qui ont été seulement permet de donner le tamoxifène seul. Les résultats, publiés dans la revue Nature, sont prometteurs, bien qu’ils ne permettent d’expliquer pourquoi certaines patientes atteintes de cancer ER + finissent naturellement avec un meilleur taux de survie que les autres. « Ils fournissent un dossier solide menant vers un essai clinique pour enquêter sur l’avantage potentiel d’ajouter la progestérone à des médicaments qui ciblent le récepteur des oestrogènes, ce qui pourrait améliorer le traitement de la majorité des cancers du sein », confirme Jason Carroll du Cancer Research UK Cambridge Institute.