La plupart des médicaments que nous utilisons pour lutter contre le cancer sont conçus pour tuer les cellules cancéreuses. Bien que cela puisse être efficace, les tumeurs colorectales reviennent souvent quelques semaines après le traitement, et les effets secondaires de ce dernier peuvent être intenses. «Les traitements associés à un cancer colorectal avancé impliquent souvent une combinaison de différentes chimiothérapies qui sont toxiques et largement inefficaces. Cependant, ils demeurent le centre de la thérapie au cours de la dernière décennie», a déclaré Scott Lowe, le chercheur principal du Weill Cornell Medical College à New York. Par contre, son équipe aurait trouvé un nouveau moyen de lutter contre ce type de cancer, en réactivant un gène appelé polypose adénomateuse familiale (Apc) qui, dans 90 pour cent des tumeurs colorectales humaines, est rendu inactif. En testant leur approche sur des souris, l’équipe a été en mesure d’arrêter la croissance de la tumeur et de restaurer la fonction intestinale normale en seulement quatre jours, tout simplement en rétablissant l’action de Apc. Dans les deux semaines suivant le processus, toutes les tumeurs dans l’intestin des souris avaient été éliminées, et six mois plus tard, il n’y avait toujours pas de signes de réapparition du cancer. Une réactivation génique simple peut donc transformer des cellules de cancer colorectal, chez les souris, en tissus sains et ce, en quelques jours. Les scientifiques cherchent maintenant des façons d’appliquer la même approche pour développer des traitements plus efficaces et moins toxiques pour traiter ce type de cancer chez les humains. Rien n’étant parfait, la technique comporte encore certains éléments à travailler. Alors que les scientifiques ont déjà réussi à activer ou désactiver certains gènes dans des modèles animaux afin de lutter contre le cancer, ils doivent réussir à contrôler l’activité des gènes réactivés car une surexpression de ces gènes cause d’autres problèmes dans les cellules normales. Selon un communiqué de presse publié par la revue Cell, où la recherche a été publiée: « Les résultats fournissent la preuve que le rétablissement de la fonction d’un seul et unique gène suppresseur de tumeur peut provoquer une régression de la tumeur et suggérer des pistes futures pour le développement de traitements efficaces contre le cancer. »