Des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont déclaré, dans la revue Science, avoir identifié le premier poisson des profondeurs marines capable de maintenir une température corporelle constante. La température de son sang serait régulée tout le long de son parcours dans le corps du poisson, ce qui lui permet d’être un prédateur vigoureux dans les profondeurs glacées de l’océan. Le thon et certains requins peuvent réchauffer certaines régions spécifiques de leur corps comme les muscles des nageoires, le cerveau et les yeux afin de se nourrir dans les froides profondeurs, mais doivent revenir à la surface pour protéger les organes vitaux, comme le cœur, contre les effets d’un refroidissement compromettant. Le lampris royal, aussi appelé lampris-lune ou opah (Lampris guttatus), génère cette chaleur interne en battant constamment de nageoires pectorales, maintenant une température musculaire moyenne d’environ 4-5 degrés Celsius au-dessus de la température de l’eau ambiante. Le lampris royal bénéficie d’une structure unique, au niveau des branchies, qui empêche cette chaleur d’être perdue à l’environnement. Les animaux à sang chaud, comme les oiseaux et les mammifères, et connus sous le nom endothermes, génèrent leur propre chaleur et maintiennent une température corporelle constante, indépendamment de l’environnement. Par contre, les animaux à sang froid, connus sous le nom ectothermes, comprenant notamment les amphibiens, les reptiles, les invertébrés et la plupart des poissons, utilisent les facteurs environnants pour réguler leur température. Par exemple, le lézard qui s’expose au soleil, sur une pierre chaude, augmente ainsi sa température corporelle et peut devenir plus actif. À l’inverse, lorsque la température de leur corps se refroidit, ces animaux s’engourdissent et perdent de leur vigueur. « En maintenant sa température constante, le lampris royal n’a pas besoin de retourner dans les eaux de surface pour se chauffer et peut donc rester en profondeur, près de leur source de nourriture en permanence », a déclaré le biologiste des pêches Nicholas Wegner de la NOAA. Cette caractéristique lui donne des avantages marquants sur ses proies et compétiteurs comme une vitesse de pointe plus élevées et des temps de réaction plus rapides, un meilleur fonctionnement au niveau visuel et cérébral et, enfin, une meilleure résistance des organes vitaux aux effets du froid. Les poissons prédateurs, comme les proies, habitant à de telles profondeurs sont généralement plus lents et léthargiques, favorisant souvent la prédation en embuscade plutôt que la poursuite, comme le lampris royal. Le lampris royal est d’une couleur rougeâtre, avec des taches blanches et des nageoires rouge. Il peut atteindre une masse de 90 kg et la taille de son corps de forme ovoïde peut se comparer à un pneu de voiture. Présent dans les océans du monde entier, il passe le plus clair de son temps à des profondeurs variant de 50 à 400 mètres, selon sa chasse aux poissons ou aux calmars. 