Pour souligner le cinquième anniversaire du Solar Dynamics Observatory (SDO), la NASA a publié une vidéo présentant les faits saillants de ces cinq dernières années d’observation du soleil. Vous pourrez y admirer de gigantesques nuages de matière solaire propulsée dans l’espace, la chorégraphie des boucles géantes planant dans la couronne solaire et les formation et disparition d’énormes taches à la surface du soleil. L’imagerie est un exemple du genre de données que SDO fournit aux scientifiques. En regardant le soleil sous différentes longueurs d’onde – et donc à des températures différentes – les scientifiques peuvent regarder comment la matière circule dans la couronne. Celle-ci contient des indices sur le développement des éruptions sur le soleil, ce qui réchauffe l’atmosphère du soleil jusqu’à atteindre une température 1000 fois plus chaude que sa surface, et pourquoi les champs magnétiques du soleil sont constamment en mouvement. Cinq ans après sa mission, SDO continue de renvoyer des images qui suscitent la curiosité des scientifiques. Par exemple, à la fin de 2014, SDO a capturé des images des plus grandes taches solaires observées depuis 1995 ainsi que d’un torrent d’éruptions solaires intenses. Les éruptions solaires sont des éclats de lumière, d’énergie et de rayons-X. Elles peuvent se produire d’elles-mêmes ou peuvent être accompagnés par ce qu’on appelle un éjection de masse coronale, ou CME, dans laquelle un nuage géant de matière solaire est propulsé hors du soleil. Dans le cas de 2014, le soleil ne produisait que des éclairs lumineux sans aucune CME, ce qui n’avait jamais été observé pour des éruptions d’une telle ampleur. Les scientifiques cherchent donc à connaître les circonstances menant à ce phénomène. SDO est la première mission d’un projet de la NASA nommé « Living with a star ». L’objectif du projet est de développer une meilleure compréhension de la relation Soleil-Terre qui affectet directement nos vies et la société.