Ces derniers jours, un phénomène inhabituel a pu être observé dans la mer bordant la ville de Hong Kong, en Chine. En effet, des taches bleues fluorescentes miroitaient à la surface des eaux sur la côte chinoise. Le phénomène des plus spectaculaires, et même féérique, n’en demeure pas moins inquiétant. En effet, cet effet de lanterne marine est dû à la prolifération d’un micro-organisme unicellulaire connu sous le nom de Noctiluca scintillans ou noctiluque. Il s’agit en fait d’une espèce bioluminescente qui se retrouve dans une moindre mesure dans la plupart des mers et océans du globe. Les noctiluques émettent de la lumière afin d’attirer leurs proies, particulièrement le phytoplancton. Très souvent la luminescence apparaît suite au mouvement de l’eau. Il est donc possible de l’observer la nuit dans les sillages d’un bateau ou tout simplement en agitant sa main dans l’eau.
Néanmoins, si les créatures et le spectacle sont fascinants, la prolifération des noctiluques est loin d’être un bon signe. Elle témoigne même d’une source importante de polluants agricoles pouvant avoir, comme on peut s’en douter, des effets dévastateurs sur l’environnement marin. Les populations de noctiluques se développent en effet de manière beaucoup plus importante lorsque de l’azote et du phosphore sont rejetés dans la mer via les engrais agricoles dans les eaux de ruissellement. Samantha Joye, océanographe, et membre de l’équipe en charge de la surveillance de cet écosystème, a déclaré : « Ces photographies sont magnifiques. C’est juste extrêmement regrettable que la magnifique et mystérieuse lumière bleue soit créée par Noctiluca« . Bien que l’organisme ne soit pas nécessairement dangereux pour l’homme, il est conseillé de ne pas consommer les poissons capturés dans les endroits où il est en trop grosse quantité. Le micro-organisme est en effet à la base du réseau alimentaire et sa multiplication peut favoriser la contamination des animaux environnants. « Noctiluca est à la fois un prédateur et une proie et peut favoriser l’accumulation dans la chaine alimentaire d’algues toxiques et il également capable de consommer à outrance l’oxygène présent dans les eaux environnantes », a expliqué l’océanographe R. Eugene Turner de la Louisiana State University.
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