Les photons seront à l’honneur cette année. En effet, l’ONU a déclaré l’année 2015 « l’année Internationale de la Lumière ». Les photons, ces grains de lumière, particules sans masse qui filent à 300 000 km/s. seront tous, sans exception, célébrés : l’infrarouge et l’ultraviolet, le laser et le synchrotron, rayons X et gamma. Pourquoi donc en 2015 célébrons-nous la lumière ? L’histoire de la lumière commence il y a 1 000 ans tout juste, avec Ibn Haytam (Al Hazen), mathématicien de Bassora (Irak actuel) qui explique dans son « Traité d’optique » débuté en 1015, que nous voyons parce que la lumière réfléchie par un objet parvient à l’œil. Il y a 200 ans, Augustin Fresnel démontre que la lumière est une onde. Puis c’est au tour de James Clerk Maxwell, il y a 150 ans, d’élaborer les équations qui portent son nom sur la propagation de la lumière. Il y a un siècle Einstein confirme que sa vitesse est finie, principe qui sert de fondement à la physique du 20e siècle. Et il y a 50 ans à peine, Arno Panzias et Robert Wilson captent –sans trop le savoir – la première lumière de l’Univers, résiduelle du Big Bang… celle que les satellites cosmologiques comme Planck scrutent aujourd’hui… Vidéo peu spectaculaire mais très complète en ce qui a trait à l’étude de la Lumière au cours de l’histoire Bonne fête Photons!