Un monstre se cache au centre de notre galaxie. Un trou noir pour être exact, Sagittarius A*. Ce mastodonte de 44 millions de kilomètres de diamètre a une masse 4 millions de fois plus élevée que celle du Soleil. Situé à juste 26 000 années-lumière de la terre, Sagittarius A* est l’un des seuls trous noirs dans l’univers dont on peut observer le flot de matière dans son entourage. Ainsi, plusieurs étoiles sont en orbite autour de lui, de même que d’autres objets encore mal identifiés tel que G1 et G2. Ces deux étrangetés sont situées sur la même orbite, et les astrophysiciens ont deux théories quant à leur nature. G1 est passé à proximité du trou noir il y a 13 ans, tandis que G2 a fait son approche pendant l’année 2014. La première théorie est que G1 et G2 sont des nuages de gaz. Si c’est le cas pour G2, nous serons fixés au milieu de l’année 2015. Si l’objet ne s’est pas désagrégé à ce moment, c’est probablement une étoile. Dans le cas contraire, il est presque certain qu’il s’agisse d’un nuage de gaz. Même si G2 tient bon et que les tenants de la théorie de l’étoile semblent avoir les preuves de leurs côtés, les astrophysiciens de l’Institut Max Planck s’accrochent et ont une autre théorie pour expliquer le comportement étrange de G1 et G2. Les deux objets appartiendraient en fait à un seul et même anneau en orbite autour du trou noir, comme les anneaux de Saturne. Reste à voir si les observations sont compatibles avec cette nouvelle explication. La simulation ci-dessous (vidéo) montre comment le nuage de gaz G2 se comporterait lors de son passage près de Sagittarius A*, trou noir supermassif au centre de la Voie Lactée. Des observations effectuées avec le Very Large Telescope de l’ESO en 2013 montrent que le nuage est tellement étiré que la partie avant de celui-ci a passé le point le plus proche du trou noir et s’en éloigne à plus de 10 000 000 kilomètres par heure, tandis que la queue s’en approche toujours.