Une collaboration internationale de chercheurs a mis au point un stratagème astucieux pour amener le système immunitaire à détruire rapidement les globules rouges infectés par le parasite du paludisme (malaria), tout en laissant les cellules saines indemne. Une nouvelle molécule, nommée (+) – SJ733, a été développée à partir d’une molécule déjà connue comme possédant des effets antipaludiques. Le paludisme est causé par une bactérie, Plasmodium falciparum, qui se propage via la piqûre d’un moustique infecté. La maladie reste une menace majeure pour la vie de plus de la moitié de la population mondiale, en particulier les enfants. L’Organisation Mondiale de la Santé estime qu’en Afrique, un enfant meurt du paludisme toutes les minutes. Dans cette étude, des chercheurs ont démontré que (+) – SJ733 utilise un nouveau mécanisme pour éliminer le parasite en incitant le système immunitaire à éliminer les globules rouges infectés par la bactérie. Dans un modèle testé sur des souris infectées par la bactérie de la malaria, une dose unique de (+) – SJ733 a tué 80 pour cent des parasites du paludisme dans les 24 heures. Après 48 heures, le parasite était indétectable. Les données de laboratoire indiquent que le mode d’action du produit ralentit et supprime le développement du parasite particulièrement résistant aux médicaments déjà testés. La résistance aux médicaments a longtemps sapé les efforts pour traiter et bloquer la transmission du paludisme. «Notre objectif est de développer une thérapie rapide et abordable qui guérit le paludisme avec une dose unique, » a déclaré l’auteur correspondant R. Kiplin Guy, Ph.D., président du St. Jude Département de biologie chimique et de thérapeutique. « Ces résultats indiquent que (+) – SJ733 et d’autres composés qui agissent de façon similaire sont des ajouts très attractifs à la campagne d’éradication du paludisme mondiale, ce qui signifie beaucoup pour les enfants du monde, qui sont au cœur de la mission de Saint-Jude. » Les chercheurs ont montré que (+) – SJ733 perturbe l’activité d’une protéine, ATP4, dans les parasites ce qui déclenche une série de changements au niveau des globules rouges infectés qui les rend susceptibles à une destruction par le système immunitaire. Les cellules infectées changent de forme et subissent une réduction de leur taille. Elles deviennent également plus rigides et présentent d’autres modifications typiques du vieillissement des globules rouges. Le système immunitaire répond en utilisant le même mécanisme que le corps utilise pour se débarrasser des vieux globules rouges. Les données de laboratoire suggèrent également que ce mécanisme va ralentir et empêcher le développement de souches résistantes aux médicaments du parasite car le système ne s’attaque pas directement au parasite mais plutôt aux globules rouges infectés. La planification a commencé pour les essais sécurisés du médicament chez des adultes sains. 