Une des limites de l’étude des connexions cellulaires très fines et délicates est qu’il est difficile de voir exactement ce qui se passe à cause de la couleur des cellules. La décolorisation de l’hème, qui fait partie de l’hémoglobine, a permis aux scientifiques du Centre de Biologie Quantitative RIKEN au Japon de créer des souris qui sont presque complètement transparentes. Cette technique permet de visualiser certaines structures avec une précision sans précédent afin de mieux comprendre leur fonctionnement. Kazuki Tainaka et Shimpei I. Kubota étaient les auteurs de l’article qui a été publié dans la revue Cell. Ce n’est pas la première tentative pour obtenir des d’organes presque transparents. Une équipe de Stanford utilise une technique appelée « CLARITY » pour rendre transparent des cerveaux de souris, à des fins d’observation. Bien que la beaucoup de structures soient devenues transparentes, l’équipe de Stanford n’a pu éradiquer complètement l’hème du corps des souris. Le groupe RIKEN a utilisé un processus similaire, appelé « CUBIC », qui s’est avéré plus efficace pour supprimer non seulement l’hème du cerveau, mais aussi du cœur, des reins, du foie et des poumons. « CUBIC » peut s’appliquer aussi bien sur les jeunes souris que sur des plus vieilles. 
« Nous avons été très surpris de voir que le corps entier de la souris, jeune et adulte, pouvait devenir presque transparent par une perfusion « CUBIC ». Ça nous a permis de voir les réseaux cellulaires dans les tissus, ce qui représente l’un des principaux défis de la biologie et de la médecine », a déclaré Tainaka. Le processus de compensation à l’hème est utilisé sur des souris qui sont déjà mortes et se fait sur environ deux semaines. Une fois l’échantillon transparent, les scientifiques peuvent recueillir des images 3D des tissus et organes grâce à l’utilisation de la microscopie à feuille de lumière. L’équipe a déjà pu voir des différences dans les pancréas de souris diabétiques et non-diabétiques. Les îlots de Langerhans, qui produisent l’insuline, présentaient des différences morphologiques évidentes lors des observations. Des découvertes comme celles-ci pourraient éventuellement conduire à de nouveaux traitements. «Cette nouvelle méthode pourrait être utilisée pour étudier la façon dont les embryons se développent ou comment le cancer et les maladies auto-immunes se développent au niveau cellulaire, ce qui conduirait à une meilleure compréhension de ces maladies et peut-être à de nouvelles stratégies thérapeutiques » a ajouté l’auteur principal, Hiroki Ueda. 
