Selon une nouvelle étude menée parle US Geological Survey(USGS), certaines branches du système de failles de San Andreas sont verrouillées, ce qui signifie que de grands tremblements de terre sont à prévoir bientôt.Cela pourrait affecter des millions de personnes vivant dans la baie de SanFrancisco, car quelques-unes des lignes de faille sont situées sous le cœur de la région. La recherche a été dirigée par James Lienkaemper et les résultats ont été publiés dans le Bulletin de la Société sismologique d’Amérique. L’étude a examinéle mouvement parasismique, qui est un mouvementlent et régulier dans la croûte de la Terre qui soulage les failles et les plaques tectoniques de différentes pressions lorsque celles-ci se déplacent une par rapport à l’autre. Cependant, si le mouvement ne se produit pas, la pression commence à s’accumuler et emmagasine de l’énergie potentielle en immense quantité. Lorsque la pression devient trop grande, l’énergie accumulée est libérée sous la forme d’un tremblement de terre. La force du tremblement de terre dépend de la quantité d’énergie potentielle emmagasinée dans la ligne de faille. Le système de la failles de San Andreas a cinq branches principales qui totalisent près de 2 100 kilomètres en longueur dans le nord de la Californie. La plaque Pacifique, à l’ouest de la faille, s’éloigne de laplaque nord-américaine, à l’est, à une vitesse d’environ 2,5 cm par an. Les chercheurs ont constaté que quatre des branches (Hayward, Nord Calaveras, Rodgers Creek, et GreenValley) sont considérées comme verrouillées et risquent de créer un tremblement de terre. Trois d’entre elles sont égalementen retard ou en voie d’atteindre l’écart moyen de temps entre 2 grands tremblements de terre. La branche Hayward est verrouillée à environ 40% et pourrait produire une secousse d’une magnitude de 6,8 à l’échelle Richter au cours des 30 prochaines années. L’écart moyen de temps entre les grands tremblements de terre le long de cette faille est de 160 ans et il s’est écoulé 146 années depuis la dernière grande frappe. Cependant, il ne s’agit que d’une moyenne fondée sur des documents historiques et géologiques. Les autres branches sont également prêtes à déclencher des tremblements de terre dévastateurs. La faille Nord Calaveras pourrait créer un tremblement de terre d’une magnétude de 6,8, tout comme Hayward. Les failles de Rodgers Creek (90% verrouillée) et Green Valley ont chacune suffisamment d’énergie pour provoquer une secousse de 7,1. Ces trois dernières sont près de leurs moyennes historiques de récidive, mais il est difficile de prédire exactement quand ils vont frapper.