Certaines réactions chimiques visuellement très banales ont parfois une importance capitale dans nos vies de tous les jours. Par exemple, la cuisson de différents aliments. À l’inverse, d’autres réactions n’ont absolument aucun impact dans notre quotidien biologiquement ou industriellement parlant. La réaction présentée ci-dessous a le seul mérite d’être spectaculaire. Cette réaction produit ce qu’on appelle « les serpents du pharaon ». Découverte par un dénommé Wohler en 1821, la décomposition thermique du thiocyanate de mercure fût utilisée lors de spectacles pyrotechniques jusqu’à ce que le produit de la réaction cause la mort de plusieurs enfants qui l’auraient ingéré en pensant qu’il s’agissait d’une friandise. Laissez-vous émerveiller!!