Une équipe d’astronomes européens, dont plusieurs de Grande-Bretagne, a permis d’expliquer la spectaculaire supernova qui s’est produite dans une galaxie située à plus de 11 millions d’années-lumière plus tôt cette année. Une supernova, celle-ci connue sous le nom SN 2014J, correspond à l’explosion d’une étoile géante. Aucune supernova de ce type (Ia) ne s’était produite aussi près de notre terre depuis près de 30 ans. Elle a été observée plus tôt cette année, le 21 janvier pour être plus précis, totalement par hasard puisque imprévisible, à l’Observatoire de l’Université de Londres via les images de différents satellites, notamment le télescope Hubble. 
L’étude de ces phénomènes est extrêmement importante parce qu’elle fournit des renseignements clés au sujet de notre univers, y compris la façon dont il se développe et comment les galaxies évoluent. Ainsi, SN 2014J, dans la galaxie M82, était un type supernova provoqué par l’explosion d’une étoile naine blanche. Le noyau interne de l’étoile, une fois qu’il a épuisé son combustible nucléaire, explose pour éjecter ses couches externes vers une autre naine blanche. Pour exploser, une naine blanche doit voir sa masse augmenter pour atteindre environ 1.4 fois celle du Soleil. A ce stade, la température du noyau atteint un niveau où les atomes de carbone initient une réaction de fusion nucléaire. Ce phénomène se propage rapidement à travers l’étoile résultant en une explosion thermonucléaire catastrophique qui déchire littéralement l’étoile, l’amenant à apparaître comme une «nouvelle étoile» brillant des milliards de fois plus intensément que le Soleil Pendant des décennies, il y a eu un différentes hypothèses quant à la façon dont ce phénomène se produit, mais les nouveaux résultats tendent à exclure la grande majorité des modèles et à démontrer que la fusion de deux étoiles naines blanches est de loin la cause la plus probable. 
La recherche a été dirigée par Miguel Pérez-Torres, chercheur du Conseil National de Recherches Espagnoles qui a expliqué: «Les supernovae jouent un rôle fondamental dans la chimie des galaxies et leur évolution, car elles sont responsables de la propagation de la plupart des éléments chimiques lourds que nous voyons autour de nous , y compris les éléments qui ne peuvent pas se former à l’intérieur des étoiles normales. Rob Beswick, un co-auteur de l’article de recherche de l’Université de Centre de Jodrell Bank de Manchester pour l’astrophysique a ajouté: «L’explosion d’une supernova de ce type est un événement rare dans l’Univers près de nous. Il est probable que plus de cent ans s’écouleront avant que nous soyons témoins d’une autre supernova si près.