Des ossements humains trouvés à la Grotte de Gough, à Somerset au Royaume-Uni, pourraient avoir été gravés dans le cadre d’un rituel cannibale pendant la période paléolithique, selon les résultats d’une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS One sous le titre An Upper Palaeolithic engraved human bone associated with ritualistic cannibalism.
Des ossements humains coupés et endommagés sont souvent trouvés dans les sites européens magdaléniens. L’un des sites qui en contient le plus est celui de la grotte de Gough à Somerset au Royaume-Uni.
Après avoir comparé les marques en zigzag sur un radius à d’autres artefacts de la même période à l’aide d’analyses morphométriques, les auteurs en arrivent à la conclusion que les marques faisaient partie d’un rituel cannibale en plusieurs étapes.
Selon Silvia Bello, chercheuse au Natural History Museum, « la séquence des modifications effectuées sur l’os suggère que les marques découlaient d’actions délibérées d’une pratique cannibale riche en connotations symboliques ».
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