Dimanche, va entrer dans notre atmosphère l’astéroïde 3200 Phaeton qui fait 5,1 km de diamètre et voyage à la vitesse de 126 000 km/h ! Ces chiffres doivent-ils nous inquiéter? Rassurez-vous, c’e n’est pas une catastrophe qui nous attend, mais plutôt un sublime spectacle : pendant deux nuits consécutives, cet immense caillou va libérer des milliers d’étoiles filantes particulièrement lumineuses : jusqu’à 120 par heure! Il s’agit sans aucun doute de la plus belle pluie d’étoiles filantes de l’année.
Dans un ciel quasiment privé de Lune (et donc de lumière), le phénomène des Géminides s’annonce grandiose! Les Géminides reviennent tous les ans à la mi-décembre. Avec les Perséides de l’été, il n’y a pas de pluies de météores plus spectaculaires à observer. A condition de connaître deux ou trois informations simples mais essentielles.
Deux nuits seront particulièrement abondantes en Géminides : celle du dimanche 13 au lundi 14 décembre et celle du lundi 14 décembre au mardi 15 décembre. Ces nuits-là, le ciel sera traversé par des centaines d’étoiles filantes : environ 120 par heure, soit une toutes les 30 secondes ! Mais ça pourrait monter jusqu’à 160 étoiles filantes par heure ! Au cours de ces nuits, les Géminides connaîtront des pics de luminosité particulièrement intenses (à chaque fois que l’astéroïde 3200 Phaeton traversera des nuages de particules épaisses).
Les Géminides doivent leur nom à la constellation des Gémeaux qui indique leur provenance principale. Mais qu’on se rassure : des Géminides, on devrait en observer quelle que soit la direction vers laquelle on tourne son regard. Mais mieux vaut regarder vers l’est et le sud-est plutôt que vers le nord.
Ciel le 14 décembre à 23h
Pour mieux distinguer les Géminides (et de manière générale, pour mieux observer le ciel) il est hautement recommandé de garantir une obscurité maximale autour de soi: éteignez donc toutes les lumières possibles, y compris vos écrans.
Il est même recommander de laisser ses yeux s’habituer au noir pendant 15 à 30 minutes afin de profiter au maximum du spectacle ! Si vous le pouvez, habillez-vous chaudement, rendez-vous dans une zone dégagée et allongez-vous carrément (plutôt que de se tordre le cou !)
Pour les photographes, compte tenu de leur fréquence, si vous réglez votre appareil sur une pose de 1 minute, les statistiques sont formelles : vous devriez capturer au moins une ou deux étoiles filantes sur la même image (plus encore si vous avez de la chance !) Pour cela, préférez un trépied, un objectif grand angle, une ouverture maximale et un iso élevé !
Voilà, vous savez tout. Il vous reste maintenant quatre jours pour bien vous préparer… et pour vous faire une bonne réserve de vœux!
La vidéo ci-dessous vous présente des informations supplémentaires sur ce caillou qu’est 3200 Phaeton et les Géminides!