L’observation d’aurores, boréales ou australes, sur la Terre, quoique toujours spectaculaire, n’est pas surprenante en soi; tout le monde connaît l’existence de ce phénomène lumineux. Elles sont provoquées par l’interaction des particules chargées des vents solaires avec le bouclier magnétique et la haute atmosphère autour de la Terre. Saviez-vous qu’elles peuvent aussi se produire sur d’autres planètes? En effet, on en a déjà observées dans l’atmosphère de Saturne ou de Mars. Les couleurs sont causées par les gaz se trouvant dans la haute atmosphère : l’azote donne des couleurs bleues et rouges tandis que l’oxygène des teintes vertes et rouges.
Dans son examen de l’étoile J1835 + 3259, une équipe internationale d’astronomes a utilisé les plus puissants télescopes pour observer cette étoile de type naine brune. Les naines brunes sont des astres intermédiaires : elles ne possèdent pas une masse suffisante pour initier ou soutenir des réactions de fusion nucléaire et donc briller comme le Soleil. Elles sont donc des étoiles « manquées » beaucoup plus froides que leurs consœurs mais plus massives et plus chaudes que les planètes. La toute première détection confirmée d’une naine brune date d’une vingtaine d’années à peine et seuls quelques centaines de ces objets difficiles à détecter parce que sombres ont été répertoriés à l’heure actuelle.
La nouvelle étude qui portait donc sur une naine brune, J1835 + 3259, située à 20 années-lumière de la Terre a révélé l’existence d’aurores à l’un de ces pôles, comme sur notre planète. Il s’agit de la première observation d’un tel phénomène hors de notre système solaire. Les scientifiques ont détecté à la surface des anomalies lumineuses périodiques. Les calculs et analyses, publiés dans la revue Nature, indiquent qu’il s’agit probablement d’aurores causées par l’interaction entre des électrons et l’atmosphère d’hydrogène de la naine brune. Elles ont été évaluées comme étant environ 1 million de fois plus puissantes que celles observées sur Terre. » Les aurores boréales sont l’un des phénomènes les plus spectaculaires sur Terre. J’ai toujours voulu en voir mais je n’ai pas eu cette chance. C’est particulièrement ironique que je sois arrivé à découvrir ce genre de spectacle à des années-lumière de chez nous » s’exclame Stuart Littlefair, de l’université de Sheffield.
Cette découverte amène les astronomes à repenser le classement des naines brunes dans la catégorie des étoiles. « Les naines brunes se retrouvent entre les planètes et les étoiles. Ces dernières observations sont une preuve de plus que nous devrions peut-être les percevoir comme des planètes puissantes, plutôt que comme des étoiles « manquées » souligne ainsi Stuart Littlefair. Un avis que partage son confrère Garret Cotter, de l’Université d’Oxford : » nous sommes interpellés en observant ces objets qui, traditionnellement, sont classés comme des étoiles mais qui semblent présenter de plus en plus des propriétés qui les font ressembler à des planètes super-géantes. »
Voici la vidéo présentée sur la chaîne Yini News:
Source: http://www.sciencesetavenir.fr/espace/20150730.OBS…