L’engouement pour les aliments sans gluten augmente d’année en année, et avec plus d’un tiers des adultes américains qui tentent de réduire ce mal-aimé de leur régime alimentaire, l’industrie alimentaire sans gluten du « sans gluten » explose littéralement. Mais la question demeure : si vous n’êtes pas parmi le 1% de la population qui souffre de la maladie coeliaque, existe-t-il vraiment des avantages à consommer des produits sans gluten? Ceux qui souffrent de la maladie coeliaque ne peuvent pas manger de gluten sans tomber gravement malades. La réponse à cette question est : probablement pas. « Les aliments sans gluten peuvent être beaucoup plus chers et sont très à la mode, mais nous avons découvert une différence négligeable quand on compare leur effet nutritionnel en général», explique le Dr Jason Wu du George Institute for Global Health, en Australie, qui a mené une étude récente sur les différences entre les produits conventionnels et leurs homologues sans gluten. Après avoir regardé plus de 3 200 produits dans dix catégories de denrées alimentaires, les chercheurs ont été en mesure de trouver peu ou pas de différence dans la valeur nutritionnelle des aliments sans gluten. Ils ont regardé les aliments de base, comme le pain et les pâtes, mais aussi ceux considérés comme indésirable comme les biscuits et les croustilles. « Dans les aliments de base, nous avons trouvé des niveaux significativement plus faibles de protéines dans les aliments sans gluten, mais les autres composantes comme le sucre et de sodium était en fait très similaires », a dit Wu. « Le même résultat a été obtenu le cas dans les aliments de malbouffe, avec presque pas de différence dans leur valeur nutritionnelle. » En fait, certains suggèrent que les aliments sans gluten peuvent même être pires pour votre santé. En effet, probablement dans le but de rehausser la saveur et la texture, certains aliments sans gluten contiendraient souvent plus de sucre et de graisse. De plus, ils sont souvent moins riches en vitamines et minéraux. Alors, pourquoi est-ce que le nombre de personnes qui prétendent avoir une intolérance au gluten continue d’augmenter? Vivre à l’ère de l’auto-diagnostic et du Docteur Google peut être autant un obstacle qu’une aide en matière de diagnostic. Bien qu’il puisse réellement exister une légère augmentation de ceux qui ont la maladie coeliaque due à la sensibilisation autour de cette condition, cela n’explique pas pourquoi jusqu’à 13% des personnes déclarent être touchées par celle-ci. Les symptômes qui sont souvent associés à l’intolérance au gluten tels que la fatigue, des ballonnements, des maux de tête, etc. sont souvent vagues et peuvent être résultés de différents modes de vie plutôt qu’à la maladie comme tel. Le fait que plusieurs célébrités soient convaincues des vertus d’une vie sans gluten, comme Gwyneth Paltrow, et que des soi-disant magazines de santé ne soient jamais bien loin d’une star répétant les avantages présumés de ce genre d’alimentation, aident sûrement à intéresser une partie de la population. Une autre raison souvent négligée est le pouvoir de la publicité. L’industrie alimentaire de la santé représente une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars, et continue de croître. « Des étiquettes de fantaisie sur les aliments sans gluten ont le potentiel d’être utilisées comme une tactique de marketing, même sur des produits qui, traditionnellement, n’ont pas de gluten», conclut Wu. « Une mauvaise interprétation par les consommateurs, en particulier au niveau de la malbouffe, qu’une alimentation sans gluten est une bonne alimentation, est une préoccupation réelle. »