Beaucoup de poissons marins sont pêchés ou cultivés pour la collecte d’huiles oméga-3 qui, en supplément alimentaire, offrent plusieurs bénéfices à la santé. Dans une volonté de faire de l’industrie de la pisciculture plus durable, des scientifiques ont réussi à concevoir des plantes capables de produire ces huiles. Les chercheurs ont génétiquement modifié des plants de caméline, également appelée « lin bâtard » (Camelina sativa) en introduisant un ensemble de sept gènes synthétiques – sur la base de ceux qu’on trouve dans les algues marines – qui permettent aux cultures génétiquement modifiées de produire des huiles oméga-3. Alors que les essais furent couronnés de succès lors de cultures en serre, les nouveaux résultats publiés dans Metabolic Engineering Communications ont montré que les plantes continuent à produire ces huiles même lorsque cultivées à l’extérieur. « Les huiles oméga-3 de poisson que nous avons développé est probablement l’exemple le plus complexe de génie génétique pratiqué des plantes à être testé sur le terrain», explique le professeur Johnathan Napier, qui dirige le projet GM Camelina au Rothamsted Research au Royaume-Uni. « Ceci est une preuve d’importance mondiale du concept et un moment historique dans l’effort pour développer des sources véritablement durables d’aliments. ». Les oméga-3 offrent des avantages en matière de santé, comme une certaine protection contre les maladies cardiaques. Mais parce que notre propre corps ne peut pas produire ces huiles, il est recommandé que nous mangions deux portions de poisson par semaine afin d’en obtenir suffisamment. Fait intéressant cependant, les poissons pas non plus ces huiles. Dans la nature, certaines algues produisent les oméga-3 et sont consommées par de petits poissons, mangés par des plus gros, etc.. C’est donc la progression dans la chaîne alimentaire des huiles omégas-3 qui fait que nous recherchons certains poissons, comme le saumon, pour s’approvisionner. Donc, cela signifie que pour élever des poissons qui contiennent huiles oméga-3, ils doivent être nourris de beaucoup de poissons sauvages. Loin de la production durable que beaucoup attribuent à la pisciculture. Si nous pouvons donc produire des récoltes productrices d’omégas-3 qui peuvent être transformés en aliments pour poissons, alors il est à espérer que l’industrie de la pisciculture pourrait devenir beaucoup plus durable. « Nous sommes ravis des résultats de notre premier essai sur le terrain», se réjouit le Dr Olga Sayanova, l’une des scientifiques qui ont développé les plantes génétiquement modifiées. Elle a poursuivi en ajoutant que l’industrie de la pisciculture se développe à un rythme tellement rapide – actuellement la moitié de tout le poisson consommé dans le monde est cultivée – la nécessité de trouver une méthode durable est une priorité urgente. Bien que les graines de lin produisent également des huiles oméga-3, celles-ci ne sont pas les mêmes que celles trouvées dans le poisson. « Nos résultats donnent l’espoir que les cultures oléagineuses cultivées sur des terres peuvent contribuer à l’amélioration de la durabilité de l’industrie de la pisciculture et de l’environnement marin dans l’avenir», dit Sayanova.