Une équipe de scientifiques, financée par la National Geographic Society, a progressé lentement vers le volcan sous-marin appelé Kavachi situé tout près de la côte des îles Salomon, à l’est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans le Pacifique Sud. Très lentement, quatre jours, car ce volcan est très actif, et les chercheurs essayaient d’en mesurer le degré de sécurité. Effectivement, l’objectif de leur périple est d’étudier le volcan, cartographier sa crête et d’étudier sa composition géologique et chimique. Et peut-être même trouver la vie. « Nous étions absolument effrayés, » affirme un membre de l’équipe, Brennan Phillips. Personne ne connaît vraiment la fréquence à laquelle le volcan entre en éruption. Même quand il ne crache pas de lave en fusion, de cendres et de vapeur d’eau dans l’eau environnante, il peut être extrêmement dangereux pour les plongeurs. Ceux qui se sont approchés du bord externe du volcan ont dû reculer à cause de la chaleur ou parce qu’ils ressentaient des brûlures cutanées à cause de l’acidité de l’eau. Pour éviter ces risques de brûlure, Brennan et son équipe ont déployés des robots submersibles avec des caméras sous-marines dans le volcan. Ce qu’ils ont trouvé était assez extraordinaire. En effet, malgré les conditions hostiles du milieu, il furent surpris de découvrir des espèces animales inattendues, au point où la salle a éclaté en applaudissements quand ils reconnurent un spécimen. À vous de vivre ces découvertes et la réaction de l’équipe. Raies, méduses, requins-marteau et requins soyeux, tous en plein essor dans un environnement chaud, acide et riche en méthane, malgré toutes attentes. Comment peuvent-ils survivre, selon ce que nous connaissons de ces espèces? Quel genre d’adaptation ont-ils subi pour survivre dans ces conditions? Peut-être que la suite des travaux de l’équipe de la National Geographic Society pourra nous fournir plus d’informations sur la question. À suivre.