Une équipe de scientifiques internationale a démontré que le temps passé sur la planète ne reflète pas nécessairement notre âge biologique. Selon la nouvelle étude, certains d’entre nous vieillissent plus rapidement que d’autres et des variations importantes dans la façon dont notre corps dépérit peuvent être observées lorsque nous nous développons comme adultes. L’équipe a étudié certains marqueurs physiologiques chez près de 1000 personnes de 38 ans. Alors que la plupart avaient un âge biologique qui correspondait à peu près au nombre d’anniversaires célébrés, quelques-uns des sujets testés avaient des corps qui semblaient être beaucoup plus jeune ou plus vieux, selon les résultats des examens médicaux. Les marqueurs utilisés pour mesurer l’âge biologique incluaient la pression artérielle, le fonctionnement des organes, le métabolisme, le taux de cholestérol et la santé cardiovasculaire. Ces marqueurs ont été évalués à l’âge de 26, 32 et 38 ans. En regardant les mesures dans le temps, les chercheurs ont pu produire un « taux de vieillissement » pour chaque participant à l’étude. Les âges biologiques à travers le groupe de 38 ans terrestres variaient d’un jeune de 28 ans, biologiquement parlant, à une petite vieille de 61 ans. «Déjà, avant la quarantaine, les personnes qui ont vieilli plus rapidement étaient moins capables physiquement, ont montré un déclin cognitif et un vieillissement du cerveau, et une apparence plus agée », explique le rapport, qui a été publiée dans le journal scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences. Les chercheurs ont également demandé l’aide d’un groupe de volontaires pour évaluer l’âge des participants en fonction de leur photo. Sans surprise, ceux qui avaient l’âge biologique plus avancé sont également ceux qui paraissaient plus âgé. Notre apparence externe serait donc directement reliée au processus de vieillissement qui affecte notre métabolisme. Tout le phénomène du vieillissement n’est pas uniquement relié à nos gènes ou à l’hérédité. « Il y a beaucoup d’influence de l’environnement», explique Dan Belsky, un assistant professeur de gériatrie au Centre de l’Université Duke et l’un des auteurs du rapport. Les chercheurs ont donc bon espoir que les traitements médicaux pourraient ralentir le processus de vieillissement et améliorer la qualité de la vie plus tard. « La plupart des études de vieillissement portent sur les personnes âgées, mais si nous voulons être en mesure de prévenir les maladies liées à l’âge, nous allons devoir commencer à étudier le vieillissement chez les plus jeunes. »