Les Pays-Bas ont fait la manchette l’année dernière lors de la construction de la première route solaire du monde, une piste cyclable pavée de panneaux solaires en verre. Aujourd’hui, après 6 mois d’essai, les ingénieurs affirment que le système fonctionne encore mieux que prévu. La piste cyclable de 70 mètres a généré 3 000 kWh, soit suffisamment d’électricité pour alimenter une petite maison pendant une année complète. « Si nous traduisons cela à un rendement annuel, on pourrait s’attendre à plus de 70kWh par mètre carré par année, » dit Sten de Wit, porte-parole de SolaRoad, le groupe derrière le projet. Alors imaginez le potentiel si nous couvrions plusieurs routes de ce type de pavage. C’est le genre d’idée qui a enflammé Internet l’an dernier avec le projet de Solar Roadways , un projet financé par des donateurs qui visait à alimenter en électricité l’ensemble des États-Unis avec des routes couvertes de panneaux solaires. Cependant, les Pays-Bas sont devenus le premier pays à mettre l’idée en pratique avec leur installation à Krommenie, une ville au nord d’Amsterdam. Les panneaux solaires utilisés sur la piste cyclable néerlandaise sont protégés entre une couche de verre, du caoutchouc de silicium et du béton. Ils sont assez résistants pour supporter les 12 tonnes d’un camion de pompiers sans aucun dommage. Chaque panneau se connecte individuellement à des compteurs intelligents qui optimisent leur production et alimente en électricité l’éclairage de la piste ou la route elle-même. Les ingénieurs ont passé cinq ans à créer le système pour être durable. « Si un panneau est brisé, dans l’ombre ou souillé, il sera simplement couper du circuit. » déclaré Jan-Hendrik Kremer, consultant à la société de technologie Imtech. Plus de 150 000 cyclotouristes ont sillonné le parcours des panneaux solaires au cours de l’essai, et jusqu’à présent, seule une petite section a nécessité une retouche du revêtement. L’équipe de SolaRoad travaille actuellement à améliorer ce revêtement. Les chercheurs conçoivent les panneaux afin de non seulement laisser passer autant de lumière que possible, mais aussi pour qu’ils possèdent une durée de vie similaire à celle panneaux solaires installés sur les toits, soit environ 20 ans. Le potentiel est assez énorme. Non seulement les routes pourraient générer suffisamment d’électricité pour alimenter les ménages locaux, mais ils peuvent aussi offrir des possibilités d’éclairage incroyables. En effet, l’énergie solaire emmagasinée durant la journée servait à éclairer la piste pour les cyclistes nocturnes. SolaRoad travaille actuellement avec les conseils locaux à travers le Pays-Bas pour essayer d’étendre la technologie vers d’autres provinces. Un accord similaire a également été signé avec la Californie aux États-Unis. Découvrez dans la vidéo ci-dessous, la conception des panneaux solaires et les effets créés par l’illumination de la piste.