Une étude publiée dans la revue Molecular Psychiatry démontre une fois pour toutes que les dépressions récurrentes rétrécissent l’hippocampe, une zone du cerveau responsable de la formation de nouveaux souvenirs, conduisant à une perte de la fonction émotionnelle et comportementale. La perte de volume de l’hippocampe a longtemps été associée à la dépression mais les études antérieures n’ont pas été concluantes. Cette dernière étude a été effectuée par le professeur Ian Hickie et le MIND Research Institute qui ont étudié les coupes transversales (résonnance magnétique) de 9 000 personnes, dont plus de 1 700 ayant déjà subi une dépression. « Je pense que cela résout le problème pour de bon à savoir que les expériences répétitives de dépression endommage le cerveau, » a déclaré le Professeur Hickie. Le rétrécissement de l’hippocampe a été plus prononcé chez ceux dont les symptômes dépressifs ont commencé tôt (avant l’âge de 21 ans) ainsi que chez les personnes qui ont eu des épisodes récurrents. Hickie insiste que c’est cette persistance qui « fait des dommages ». « Ceux qui n’ont eu qu’un épisode ne présentent pas un hippocampe plus petit. Il n’est donc pas un facteur prédisposant, mais une conséquence de l’état de la maladie. » L’hippocampe fait partie du système limbique du cerveau, ou ce qui est autrement connu comme le centre émotionnel. Le système contient également l’amygdale, une autre partie du cerveau susceptible d’être touchée par la dépression. Les chercheurs devraient donc prochainement mesurer le volume des structures autour de l’hippocampe, qui sont chacune responsable de différentes fonctions cognitives. Il est important de noter, cependant, que les effets de la dépression sur le cerveau sont réversibles avec le bon traitement pour l’individu. « L’hippocampe est l’une des structures plus importantes du cerveau qui peut se régénérer » a déclaré le Professeur Hickie.