Les images féériques d’une grotte lumineuse présentées plus bas ont été capturées par le photographe Michael Jospeh en utilisant des équipements à long exposition. Les lueurs qu’on peut y observer sont le résultat d’une bioluminescence produite par la larve d’un moucheron (Arachnocampa Luminosa) vivant sur des formations calcaires vieilles de 30 millions d’années.
Les larves, dénommées glowworm par les anglophones et titiwai par les Néo-zélandais locaux. Produisent cette bioluminescence grâce à une réaction biochimique se déroulant dans les tubules du système excréteur des larves. Cette luminescence joue un rôle en attirant leurs proies, différents types d’insectes, principalement des diptères. Ces diptères sont attirés par la lumière, et viennent se coller aux gouttelettes de mucus adhésif accrochées aux fils verticaux (voir la première photo). Les lumières bleues, émises principalement par la larve femelle, pourraient aussi attirer les mâles. Cependant, aucun adulte de A. luminosa n’est capturé par ces pièges. Vous pouvez agrandir les images en cliquant dessus. Magnifique!