L’activité solaire évolue selon des cycles d’environ 11 ans. L’année 2015 se trouvant dans une portion de cycle où l’activité est très intense, nous avons droit à plusieurs spectacles d’éruptions solaires qui ont l’avantage d’être délectables pour l’observateur mais qui peuvent représenter un risque de perturbations pour les satellites, les GPS ou tout autres formes de télécommunication lorsque des radiations émises par les éruptions atteignent la Terre. Le 18 juin dernier, le Solar Dynamics Observatory (SDO) de la NASA a pu enregistrer les images d’une importante éruption solaire accompagnée d’une éjection de matière coronale (EMC). Les éruptions se produisent dans l’atmosphère du Soleil lorsque des champs magnétiques accélèrent des particules à des niveaux d’énergie considérables, des millions de fois supérieures à ceux d’une explosion nucléaire telle qu’on pourrait en produire sur Terre. Outre leur aspect spectaculaire, les éruptions solaires s’accompagnent parfois (c’est le cas pour cette dernière) d’une éjection de matière coronale, où des particules sont projetées à très grande vitesse dans l’espace depuis la couronne solaire. Les éruptions solaires sont classées d’après l’intensité de leur flux, observé dans la bande des rayons X et mesuré en watts par mètre carré (W/m2). Il y a quatre catégories : B, C, M et X. La classe X désigne les éruptions les plus intenses, tandis que le chiffre associé donne plus d’information sur sa puissance. Cette dernière éruption a été classée M6-6 soit une intensité moyenne à forte. Savourez ces images d’une puissance difficile à concevoir pour les simples mortels que nous sommes.