Une équipe d’astronomes suisses s’est intéressé à une exoplanète qui offre certaines similitudes avec le Terre pour déterminer si celle-ci pouvait supporter la vie. En effet, la planète désignée sous l’appellation HD189733b se situe à seulement 63 années-lumière de la Terre et orbite autour d’une étoile un peu plus petite et un peu moins chaude que le Soleil, soit une naine orange. HD189733b est une planète de la taille de Jupiter, à la robe bleutée, un peu comme Neptune ; les astronomes sont parvenus à mesurer ses caractéristiques atmosphériques avec une précision inégalée. Malheureusement après étude de celles-ci, on peut conclure que les conditions qui règnent sur cette exoplanète, sont peu propices à l’apparition de la vie : une température de plus de 3 000 degrés Celsius et des vents d’altitude soufflant à plus de 1 000 km/h. Ces chiffres proviennent d’observations faites sur des raies spectrales de sodium, un élément contenu dans l’atmosphère de l’exoplanète et mesuré par le spectromètre HARPS, un instrument installé sur un télescope de l’Observatoire européen austral (ESO), au Chili. Sa couleur bleutée ne serait donc pas due à la présence d’eau, mais à la présence de grains de silicate (semblable au verre) dans l’atmosphère. Les astronomes soupçonnaient déjà leur existence grâce à des mesures effectuées lors du passage de la planète devant son étoile. Ces particules diffusent fortement les longueurs d’ondes bleues. La planète ressemble donc à la Terre du point de vue de sa couleur, mais elle est toutefois hostile à toute forme de vie et on ne vous souhaite pas d’y mettre les pieds.