La nature nous réserve toutes sortes de surprises. Certaines frisent l’horreur alors que d’autres sont simplement spectaculaires. Les images ci-dessous ont été capturées plus tôt cette semaine sur l’île méditerranéenne de Chypre, et présentent un flamant rose noir, extrêmement rare pour ne pas dire unique, s’alimentant aux côtés de ses pairs roses. Le terme flamant rose (Phoenicopterus roseus) étant le nom de l’espèce, on se doit de désigner cet individu comme étant un « flamant rose noir » et non pas un « flamant noir ». Un seul autre flamant rose noir a été repéré dans la nature en Israël en 2014, et les chercheurs croient qu’il pourrait s’agir du même individu … ce qui en ferait le seul flamant rose noir de la planète. Les flamants roses normaux naissent blancs et gris, et leur couleur emblématique rose-orangé apparaît autour de l’âge de deux ans. En effet, en raison de la haute teneur en caroténoïdes des algues et crustacés qu’ils mangent, leurs plumes se colorent. Les caroténoïdes sont un type de pigments, orangés à jaunes, qui contribuent, chez plusieurs animaux, au bon fonctionnement du système immunitaire. Les experts estiment que cet individu (et potentiellement l’autre oiseau repéré en Israël) serait atteint d’une maladie génétique, le mélanisme, qui provoque à la surproduction de mélanine, un pigment foncé retrouvé dans la peau, les cheveux, les plumes, les yeux, etc., faisant ainsi virer ses plumes au noir. « Selon les espèces, l’observation d’individus mélaniques est très, très rare. En fait, il s’agit du phénomène contraire à l’albinisme où l’individu ne produit pas de mélanine, » affirme Pantelis Carilaou, le chef du Environmental Department of the British Sovereign Bases. « D’après ce que nous avons vu sur Internet, il n’y avait qu’une seule autre observation, en Israël. » Peut-on parler de l’histoire du « Vilain petit canard »? Le cas le plus fréquent de mélanisme chez les animaux est le léopard noire ou panthère noire, version mélanique du léopard (Panthera pardus), tacheté. Pour découvrir d’autres cas d’animaux aux couleurs spéciales, visitez notre article intitulé « Des animaux tout en couleurs ».