Tout le monde aime parler de la météo, et cet hiver Mère Nature a su alimenter les discussions. Peu d’endroits, surtout aux États-Unis ont été épargnés par sa colère. Une grave sécheresse et des conditions anormalement chaudes continuent à sévir dans l’Ouest, incluant un premier mois de janvier, dans l’histoire récente, sans pluie à San Francisco. Des froids glaciaux perturbent le Midwest et le Nord alors que la Nouvelle-Angleterre est enterrée par une chaîne interminable de blizzards. Oui, les sécheresses, les tempêtes de neige et le froid ont déjà frappé avant, mais la persistance qui existe cette année en Amérique du Nord fait froncer les sourcils. Les changements climatiques en sont-il les grands responsables? Une chose que nous savons, c’est que le courant-jet polaire, une ligne de rencontre entre l’air chaud du sud et l’air froid du nord qui fait le tour de l’hémisphère nord, a un comportement bizarre depuis quelques années. Plutôt que de circuler sur une trajectoire relativement simple, le courant-jet a serpenté dans des corridors ondulatoires plus nord-sud. Dans l’Ouest, il a été bombé vers le nord, et ce, depuis Décembre 2013. Dans l’Est, nous l’avons vu plonger vers le Sud. (Voir l’image ci-dessous) 
Nous savons que les changements climatiques augmentent les chances de conditions météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, des sécheresses et des précipitations exceptionnellement fortes, mais sont-ils responsables de ces variations du comportements du courant-jet ? Peut Être. Les courants-jets existent en raison des différences de température de l’air. Dans le cas du courant-jet polaire, qui est responsable de la plupart des conditions météorologiques que nous connaissons autour des latitudes de l’hémisphère nord, c’est le froid de l’Arctique qui entre en collision avec les masses d’air plus chaudes du Sud. Ainsi, tout ce qui affecte cette différence de température affectera le courant-jet. 
C’est là que les changements climatiques entrent en jeu: l’Arctique se réchauffe beaucoup plus rapidement que le reste de la planète. Cette différence de température entre l’Arctique et les latitudes moyennes, par conséquent, diminue. Cet écart de température étant responsable des vents ouest-est, lorsqu’il diminue, ces vents dans le courant jet s’affaiblissent. Un courant-jet fort aura tendance à souffler directement d’ouest en est. Un courant-jet plus faible aura donc tendance à errer davantage du Nord au Sud, ce qui augmente la probabilité de motifs ondulés comme celui que nous avons vu presque sans arrêt depuis l’hiver dernier. Lorsque les ondes du courant-jet grossissent, elles ont tendance à se déplacer vers l’Est plus lentement, ce qui signifie les conditions de température qu’elles génèrent se déplace également plus lentement, créant des conditions météorologiques plus persistantes. Du moins, c’est la théorie. La prouver n’est pas simple car d’autres changements se produisent dans le système climatique simultanément. Certains sont des fluctuations naturelles, telles que El Niño, et d’autres sont liés à l’augmentation de l’effet de serre. Nous savons, cependant, que l’Arctique est en train de changer à un rythme qui rend même les scientifiques de l’Arctique nauséeux. Prenez la glace de mer, par exemple. En seulement 30 ans, son volume a diminué d’environ 60%, ce qui est à l’origine des effets d’entraînement au niveau des océans, de l’atmosphère, et de l’écosystème, tant au sein de l’Arctique qu’au-delà. Le défi est donc de trouver de nouvelles méthodes pour mesurer ces ondulations et de déterminer si les changements que nous observons sont liés au réchauffement rapide de l’Arctique, à un autre changement dans le système climatique, ou simplement au hasard. Bien que l’aventure n’en est encore qu’aux premiers jours, le mystère s’amplifie. Un certain nombre d’études récentes ont trouvé ce qui semble être un lien solide entre la perte de glace de mer dans une zone au nord de la Russie occidentale pendant l’automne et l’explosion d’hivers anormalement froids en Asie centrale. En d’autres termes, si ce réchauffement de l’Arctique persiste, le comportement ondulatoire du courant-jet pourrait donc devenir la norme, avec les malheurs météorologiques qu’il cause.