Environ 200 globicéphales (Globicephala macrorhynchus), ou baleines-pilotes, se sont échoués vendredi sur une plage de Nouvelle-Zélande. La plage de Farewell est réputée pour être un piège mortel pour les mammifères marins, ont indiqué les services environnementaux. Au moins 24 de ces 198 animaux sont morts vendredi sur la plage de la presqu’île de Farewell, au nord de l’Ile du sud de la Nouvelle-Zélande, tandis que les secouristes tentaient de remettre à l’eau les rescapés. Profitant de la marée haute, plus de 140 spécialistes et volontaires ont accouru pour tenter de sauver les bêtes en les remettant à l’eau. Mais les mammifères marins ont repris la direction du rivage pendant la nuit et se sont échoués à nouveau. « Remettre à l’eau des baleines est une tâche difficile et potentiellement dangereuse », a déclaré Andrew Lamason, porte-parole du service de la protection de l’environnement. Il a également indiqué que si samedi soir, les animaux n’avaient pas été rendus à la mer, il faudrait attendre la prochaine grande marée 24 heures plus tard, pour une nouvelle tentative. Dans la journée de samedi, plus de 80 autres décès ont été constaté. La plage de Farewell est régulièrement le théâtre d’échouages de globicéphales. Huit au moins se sont produits au cours des dix dernières années, dont deux en seulement une semaine en janvier 2015, mais celui de vendredi est l’un des plus importants. Il n’existe pas d’explication scientifique certaine de ce comportement, mais des spécialistes suggèrent que des baleines en bonne santé s’échouent en venant au secours de membres de leur groupe qui sont malades et désorientés. Les baleines-pilotes, qui peuvent mesurer jusqu’à six mètres de long, sont l’espèce de baleines la plus répandue dans les eaux néo-zélandaises. Leur couleur varie du gris foncé au noir et le mâle est facilement reconnaissable en raison de son aileron dorsal arrondi.