Sur Terre, l’eau est source de vie. Bien sûr, il y a beaucoup d’autres substances qui entretiennent la vie sur notre planète, mais l’eau est partie intégrante de la vie telle que nous la connaissons. En effet, jusqu’à présent, toutes nos recherches indiquent que là où il y a de l’eau, il y a la vie. La Terre n’est-elle pas appelée la « planète bleue » ? Bien qu’il soit possible que la vie extraterrestre puisse exister sur d’autres planètes et se développer en s’appuyant sur d’autres substances que l’eau, quand on est à la recherche des premiers signes de vie dans l’univers, il est logique de chercher où les conditions sont semblables à ce que l’on connaît. Et il semble que nous soyons sur la bonne voie. En 2016, le budget de la NASA consacre la somme de 255 millions de dollars au cours des 5 prochaines années pour explorer Europe, un des 63 satellites de la planète Jupiter, et ainsi compléter les études de faisabilité d’une telle mission (100 millions de dollars). En effet, Europe est la candidate numéro 1 pour supporter la vie extraterrestre. Europa est en fait légèrement plus petite que notre lune avec un diamètre de 3 210 km. 
Alors qu’est-ce que la NASA a l’intention de faire sur Europe? La liste d’équipement aide à préciser l’objectif. La charge utile d’instruments scientifiques à l’étude comprend un radar de pénétrer la croûte gelée et déterminer l’épaisseur de la couche de glace, un spectromètre infrarouge pour enquêter sur la composition des matériaux de surface d’Europe, une caméra topographique pour l’imagerie haute résolution de caractéristiques de la surface et un spectromètre de masse pour analyser l’atmosphère du satellite lors de l’approche. Selon les informations qui recueillies par le satellite Galileo de la NASA, la quantité d’eau sous la minuscule couche rocheuse est environ 2-3 fois plus grande que les océans sur Terre. Gardez à l’esprit qu’Europe est plus petite que la Terre; cependant, la quantité d’eau qu’elle contient est 2-3 fois plus grande. Comme le satellite a une telle abondance de H2O et qu’il semble que cette eau soit à l’état liquide, les scientifiques pensent qu’Europe a une chance incroyable d’abriter la vie car …où l’on trouve de l’eau liquide, nous trouvons la vie. Le concept de la mission, appelée Europa Clipper, se compose d’un vaisseau spatial en orbite autour de Jupiter qui fera plusieurs survols de sa lune sur une période de 3 ans. Le vaisseau spatial sera plongé dans les ceintures de radiations de Jupiter pour survoler la surface d’Europe environ 45 fois au cours de sa mission première. L’Europa Clipper se concentrera sur Europe dans un effort pour comprendre son potentiel habitable. Bien sûr, nous ne sommes pas encore à la porte de ce nouveau monde, mais l’annonce de la NASA n’est que le début de notre voyage vers Europe. Vers l’infini et plus loin encore !!! La vidéo ci-dessous, produite par la NASA l’année dernière, présente les raisons pour lesquelles Europe est une prospecte si passionnante pour supporter la vie.