Un animal terrestre sans bras et sans jambe pourrait avoir des difficultés à bouger, mais les serpents sont tout le contraire de créatures maladroites. Leurs agiles mouvements ondulatoires les propulsent sur les branches, à travers les buissons, et même dans les arbres. Pour de nombreuses espèces de serpent, c’est leurs écailles qui les aident dans ce mode de locomotion et aussi pour protéger leur corps contre les blessures. « L’analogie avec une armure pourrait être utile pour mieux comprendre l’existence des écailles » a déclaré le professeur Bruce C. Jayne, qui étudie la fonction de locomotion et les muscles des serpents à l’Université de Cincinnati. « Les plaques rigides de l’armure (écailles) offrent une grande protection, mais si l’armure n’était qu’une seule pièce rigide, le mouvement serait impossible. Cependant, comme les plaques individuelles de l’armure sont plus petites et reliées par un matériau flexible (tissu conjonctif) entre elles, la mobilité est donc assurée avec un léger compromis en matière de protection aussi longtemps que les plaques adhèrent au tissu conjonctif sous-jacent. » Qu’advient-il alors quand un serpent est né sans écaille? Alors qu’une multitude d’études démontrent les avantages de celles-ci pour la protection du serpent, son mouvement, sa capacité de rétention d’eau et son camouflage, le sujet des serpents sans écailles semble être un sujet plutôt inexploré. « Je n’ai aucune information concernant des personne ayant vérifié directement si la vitesse des serpents rampants sans écailles était inférieure à celle des serpents avec écailles au sein de la même espèce, » a déclaré le professeur Jayne « , mais une telle expérience serait très utile pour répondre à la question concernant les désavantages encourus par cette absence d’écaille. » Comme Jayne déclare, parce qu’un serpent sans écaille survit bien en captivité, ne signifie pas qu’une absence d’écaille est sans conséquence pour l’animal dans son environnement naturel. 
Découvrez le monde des serpents sans écaille en visionnant Brian Barczyk, propriétaire de l’une des plus grandes collections de reptiles dans le monde, passer au crible la science des écailles de serpent. Malheureusement, la vidéo n’est disponible qu’en anglais.