Une carcasse de mammouth laineux découverte l’an dernier pourrait finalement fournir aux scientifiques une occasion unique de faire revivre ces bêtes mythiques. Les scientifiques ont analysé en profondeur l’échantillon afin de reconstituer son histoire et travaillent maintenant pour déterminer s’ils possèdent suffisamment d’ADN pour tenter des expériences de clonage. Bien que certains scientifiques cherchent désespérément à faire l’histoire en ressuscitant ces animaux disparus depuis longtemps, d’autres s’opposent fortement à l’idée en mettant en évidence les questions éthiques entourant ce sujet controversé. Le mammouth a été découvert en mai dernier sur l’île Malyi Lyakhovsky, en Sibérie. Bien que seules les défenses aient été visibles lorsque les scientifiques ont approché la région, les fouilles ont rapidement révélé que l’animal était remarquablement complet. Trois jambes, le tronc et certaines parties de la tête étaient encore intacts. Même que l’animal avait un liquide rouge foncé au niveau de la bouche qui pourrait bien être du sang. Une fois l’excavation terminée, l’animal, qui a été surnommé Buttercup, a été transporté dans un laboratoire pour examen. Bien que ces animaux avaient la réputation d’avoir une taille colossale, cette femelle mesurait seulement 2,5 mètres, soit environ la taille d’un éléphant d’Asie moderne. La datation au carbone a révélé que le mammouth femelle a vécu il y a environ 43 000 années et l’analyse de ses dents a indiqué qu’elle était probablement dans la cinquantaine quand elle est morte. Parce que la croissance des défenses ralentit considérablement pendant la grossesse, les scientifiques ont également pu mettre en évidence que l’animal avait donné naissance à au moins huit « éléphanteaux ». En examinant le contenu de son intestin, les scientifiques ont également pu établir les détails de son régime alimentaire, qui se composait principalement de plantes des prairies comme le pissenlit. Des marques de dents sur ses os ont également révélé aux scientifiques comment sa vie a pris fin. Après s’être enlisée dans une tourbière, elle a probablement été dévorée par des carnivores comme le loup. Mais la trouvaille la plus intéressante était sans doute le sang qui a coulé de sa chair quand les scientifiques ont inséré des instruments dans un de ses coudes. Des spécimens découverts précédemment, seulement de petites quantités de sang ont pu être prélevées même si leur corps paraissait bien conservé. Ces échantillons ne contenaient pas suffisamment d’ADN pour le clonage. Bien que les scientifiques n’aient pas encore trouvé une copie complète du génome de Buttercup, ils ont trouvé de grands morceaux d’ADN qui pourraient être assemblés. Comme dans le film Parc Jurassique, il serait réellement possible de combiner l’ADN du mammouth avec l’ADN d’éléphants modernes. Ainsi, les scientifiques pourraient éventuellement avoir les outils nécessaires pour cloner Buttercup. La question à savoir si nous devrions ou non nous engager dans une telle procédure est une autre paire de manches. Tout en étant conscient que le fœtus pourrait ne pas survivre, le processus exigerait qu’une éléphante-porteuse mène la gestation de 22 mois à terme. De plus, les mammouths étaient des créatures sociales, mais le clone serait probablement contraint de vivre dans un environnement artificiel et solitaire comme un zoo. S’il était libéré dans la nature, alors il pourrait alors perturber les écosystèmes naturels. La question éthique se pose donc. D’autre part, certains pensent que les informations scientifiques qui pourraient être tirées d’une telle expérience devraient l’emporter sur les considérations éthiques, à la condition que les chances de l’animal d’être en bonne santé soient élevées. Et vous, comment considérez-vous la résurrection possible du mammouth: comme un exploit scientifique sans précédent ou comme la création d’un animal qui ne pourra qu’être terriblement malheureux ?