Il a toujours été amusant de discuter si oui ou non les gens perçoivent les couleurs de la même manière. Cela peut déjà être assez difficile lorsqu’il s’agit de personnes avec une perception des couleurs normale. On entend également parlé de ceux souffrant de daltonisme, à différents degrés, qui ont un champ de perception des couleurs plus limité. Mais que devient la discussion avec une personne qui perçoit les nuances de couleurs avec une précision beaucoup plus grande que la majorité des gens? L’œil humain est rempli de millions de cellules en forme de cône qui permettent de percevoir les couleurs. Pour ceux qui ont une vision normale, les trois types de cônes permettent la vision d’environ un million de couleurs distinctives. Certaines espèces animales, y compris certains oiseaux, insectes, poissons et reptiles, ont un quatrième type de cellules en cône qui étend la perception des couleurs jusque dans la gamme des ultra-violets, invisibles à l’humain. Bien que l’évolution ait effacé ce quatrième type de cônes de l’embranchement des mammifères, il existe des preuves qu’un petit groupe d’humains peuvent avoir une variante génétique qui permet le tétrachromatisme (traitement de l’information visuelle sur la couleur à l’aide de quatre types de cônes photorécepteurs). Concetta Antico, une artiste australienne, a démontré qu’elle possédait réellement cette propriété, en 2012. Antico, qui vit maintenant en Californie, est un peintre impressionniste. Plutôt que de créer des œuvres d’art qui sont aussi réalistes que possible, l’impressionnisme lui donne la liberté d’ajouter des touches de couleur qui rendent plus dynamiques ses oeuvres. Cela reflète bien sa vision des différentes couleurs qu’elle perçoit. Même si un objet est monochromatique, elle prétend voir une gamme d’autres couleurs existantes réparties dans une forme de mosaïque. Les gènes responsables de cônes rouge et vert sont situés sur le chromosome X. Une variation génétique responsable du tétrachromatimse aurait besoin que les deux copies du chromosome X possèdent cette caractéristique pour que la personne en soit affectée. Ainsi, on suppose que parce que les hommes n’ont qu’un seul chromosome X, seules les femmes pourraient être tétrachromatiques. Même si les yeux de personnes tétrachromatiques sont en mesure d’interpréter un large éventail du spectre électromagnétique, la grande partie de la perception des couleurs se passe réellement dans le cerveau. L’œil capte l’information et l’envoie au cerveau pour le traitement. Le système de traitement des tétrachromatiques et des trichromatiques normaux est fondamentalement le même, mais semble évident qu’une adaptation du cerveau pourrait permettre la perception d’un plus grand spectre de couleurs. Le fait que Antico se soit orientée pour devenir un artiste peut avoir contribué à sa perception des couleurs élargie. Bien sûr, cette condition chez l’humain est si rare et peu étudié qu’il est difficile aujourd’hui d’en connaître les implications et les limites. Les tests pour détecter le tétrachromatisme sont encore imprécis car la plupart des tests sont basés sur une vision trichromatique. L’analyse génétique a révélé que madame Antico possède les variations génétiques menant à un quatrième type de cellules en cône. Bien que cette mutation l’ait dotée du cadeau incroyable de la perception des couleurs élargie, la nature lui a malheureusement donné une fille daltonienne. Antico a travaillé en étroite collaboration avec une équipe de chercheurs sur le tétrachromatisme humain. En comprenant davantage comment les voies nerveuses impliquées dans la perception des couleurs se développent, on pourrait peut-être développer des techniques pour stimuler et exploiter cette situation chez certaines personnes. Découvrez ces capacités dans la vidéo suivante: