Dans la nuit du mercredi 8 octobre, il se produira une éclipse totale de lune au Canada et au États-Unis. Cette éclipse fait partie de la tétrade (4 épisodes) qui s’étalera pendant un an et demi. La première éclipse a eu lieu le 15 avril dernier et les deux dernières évènements de cette tétrade auront lieu le 4 avril et le 28 septembre 2015. Ce phénomène de tétrades est très rares, ne s’étant produit que 3 fois au cours des 500 dernières années. Selon notre position sur le territoire nord-américain, on la verra en partie ou en totalité. Et évidemment… si le ciel est sans nuages! Pour bien comprendre le phénomène, utilisons une approximation qui demeure tout de même assez juste. La Lune tourne autour de la Terre, et la Terre, autour du Soleil. À un moment précis de leurs mouvements relatifs, la Lune se retrouve à l’opposé du Soleil, avec la Terre entre les deux astres. Comme si on alignait horizontalement de gauche à droite sur un même plan, le Soleil, la Terre et la Lune. On est alors en situation de pleine lune. Dans cette configuration, le Soleil éclaire la Terre et quand la Lune, cheminant sur son orbite, se trouvera à passer derrière la Terre, elle sera alors dans son ombre. C’est l’éclipse lunaire. 
Cette explication est très simplifiée. Si ça se passait comme ça dans la vraie vie, on aurait une éclipse lunaire chaque mois, à chaque pleine Lune. En réalité, ces trois astres circulent dans un espace à trois dimensions, donc pas dans le même plan. Il faut que la géométrie spatiale soit dans des conditions idéales pour avoir un phénomène d’éclipse. L’orbite lunaire étant inclinée de 5⁰ par rapport à l’orbite de notre planète, la pleine lune passe, la plupart du temps, au-dessus ou en dessous de l’ombre de la Terre. Alors, ça ne crée pas d’éclipse. Pendant une éclipse lunaire, la lumière qui éclaire la Lune traverse une couche de l’atmosphère terrestre appelée stratosphère. Elle est composée de particules diverses : aérosols, poussières, grains de pollens, sable, etc. Ces particules diffusent les rayons lumineux et rendent la lune d’une couleur rouge plus ou moins prononcée, d’où son surnom de « lune de sang ». Parfois, à la suite d’importantes éruptions volcaniques, la Lune éclipsée devient d’un rouge tellement foncé qu’elle est presque noire. Mais ce ne sera pas le cas cette fois-ci. Un autre phénomène optique vaut la peine d’être expliqué, même s’il est difficile à observer. On sait qu’une mince, très mince couche d’ozone recouvre la Terre. La lumière qui se rend à la Lune traverse aussi cette couche qui absorbe toutes les longueurs d’onde sauf les bleues. Si on est attentif et qu’on a la chance d’observer le phénomène dans un petit télescope ou avec des jumelles, on pourrait repérer tout autour de la grosse boule rougeâtre, un mince anneau bleu presque turquoise, mais seulement pendant les premières et les dernières minutes de la phase totale d’éclipse. L’éclipse totale lunaire du 8 octobre 2014 se déroulera près de l’horizon ouest. Tout commencera dans la nuit ou à l’aube du mercredi 8 octobre, selon notre position géographique est-ouest. D’abord, il faudra repérer la Lune qui sera relativement basse à l’ouest. L’idéal est de s’installer dans un lieu d’observation où cet horizon est dégagé d’obstacles. La pollution nocturne de la ville n’empêchera pas l’observation, car la Lune, pleine, est facilement visible. Puis, selon l’endroit où vous serez, vous verrez en partie ou en totalité les différentes phases de l’éclipse. Alors, croisons-nous les doigts et espérons un ciel dégagé dans la nuit du mercredi 8 octobre! C’est le préalable pour observer une éclipse, où qu’on soit! Voici donc, d’Est en Ouest, les heures où l’éclipse pourra être observable, selon les régions. Les heures mentionnées ci-dessous sont toutes locales. Pour les provinces maritimes (par exemple, pour Moncton au Nouveau-Brunswick), la phase partielle de l’éclipse — quand l’apparence de la Lune commence à changer et à rougir — débutera à 6 h 14. La Lune entrera dans la phase d’éclipse totale entre 7 h 25 et 8 h 24. Malheureusement, comme la Lune se couchera à 7 h 27 et que le Soleil se lèvera à 7 h 31, il sera tout juste possible de voir le début de la phase partielle. Pour les provinces voisines, Québec et Ontario, c’est à 5 h 14 que commencera la phase partielle de l’éclipse. La Lune sera dans la phase totale entre 6 h 25 et 7 h 24. Cependant, deux problèmes empêcheront l’observation des dernières phases. D’abord, la Lune descendra de plus en plus vers l’horizon pour s’y coucher (par exemple, à 7 h 07 à Montréal ou 7 h 16 à Ottawa). Puis, comme le Soleil se lève à ces heures-là (7 h 01 à Montréal et 7 h 10 à Ottawa), il éblouira le ciel de ses lueurs matinales. Donc, pour les Québécois et les Ontariens, l’observation de l’éclipse s’arrêtera après l’entrée dans la phase totale. (Voir l’illustration ci-après. Les heures indiquées d’un astérisque ne sont pas observables de Montréal, car la Lune sera couchée et le Soleil, levé.) 
Par contre, plus on se déplace vers l’Ouest canadien, meilleures sont les chances d’avoir accès à un spectacle complet. Mais il faudra payer le prix et se tirer du lit en plein milieu de la nuit! Pour Regina, en Saskatchewan, la Lune changera graduellement d’apparence à 3 h 14. Elle sera totalement cachée entre 4 h 25 et 5 h 24 et ressortira de la phase partielle à 6 h 34. Cependant, comme la Lune se couchera à 7 h 23, la fin de l’éclipse sera plus difficile à voir du fait qu’elle sera presque à l’horizon. En plus, il faut penser au Soleil qui apparaîtra au-dessus de l’horizon dès 7 h 10. Cela empêchera peut-être de voir la dernière étape de l’éclipse. Pour les habitants d’Edmonton, en Alberta, les heures des différentes phases de l’éclipse sont les mêmes qu’en Saskatchewan, puisque les deux provinces sont dans le même fuseau horaire. Par contre, les heures de coucher de la Lune et de lever de Soleil diffèrent. Et cette différence influe de façon importante sur la visibilité du spectacle, car ni la Lune qui se couchera à 8 h 4 ni le Soleil qui se lèvera à 7 h 48 ne viendront empêcher l’observation de toutes les phases de l’éclipse, contrairement à Regina. Si l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt, je dirais que cette éclipse appartient à ceux qui se lèvent tôt, mais qui sont aussi géographiquement plus à l’Ouest!