On retrouve parfois des créatures si étranges qu’on croirait les avoir tirées d’œuvres de science-fiction. Récemment, une équipe d’une expédition sous-marine est tombée sur l’une de ces formes de vie parmi les plus fascinantes dans le monde: un siphonophore violet, rare, se laissant voguer dans les profondeurs de l’océan. Même ces expérimentés explorateurs des grands fonds marins, qui connaissent bien les animaux marins, avaient du mal à comprendre que ce qu’ils voyaient était vraiment un organisme vivant.
Étonnamment, bien que cela semble être un seul animal du type méduse, c’est en fait une colonie itinérante composée de milliers d’organismes individuels, appelés zoïdes, chacun contribuant à l’ensemble appelé siphonophore. Les siphonophores (Siphonophorae) forment un ordre de l’embranchement des cnidaires (zooplancton) qui vivent en colonies dans les profondeurs abyssales et peuvent atteindre une quarantaine de mètres de long. Ces cnidaires des eaux chaudes sont composés de milliers d’individus, qui vivent en colonie arrangée en chaîne, chacun des membres étant morphologiquement et fonctionnellement spécialisés dans des tâches différentes. Les scientifiques pensent qu’il s’agit d’un superorganisme unique.
Voici donc d’autres exemples de siphonophores et, plus bas, la vidéo tournée par l’équipe d’explorateurs.
