Les accidents de toutes sortes sont la principale cause de décès chez les adolescents, avant la maladie. Sont-ils moins conscients des risques, des dangers? Notre cerveau possède un système d’autorégulation pour gérer nos émotions et pour influencer nos prises de décisions. Cependant, un déséquilibre au niveau de ce système peut entrainer des comportements antisociaux ou à risque élevé. Un étude effectuée par l’équipe de Sam Dewitt et publiée le 30 juin dernier dans la revue Psychiatry Research: Neuroimaging, consistait à observer le comportement de 2 groupes (18 individus/groupe) d’adolescents ; un choisi pour sa recherche du risque et des sensations fortes, et l’autre pour sa tendance à s’éloigner des comportements à risque tels que la consommation d’alcool et de drogues, la promiscuité sexuelle et la violence physique. Ces jeunes ont donc subi des examens d’imagerie par résonnance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour étudier les régions du cerveau associées à ce système d’autorégulation et leur activité. L’étude, menée par Francesca Filbey et ses collègues du Centre de Santé Mentale du l’université du Texas à Dallas, montre que les adolescents qui recherchent les situations à risque présentent une hyperactivité des cellules de l’amygdale, un centre responsable de la réactivité émotionnelle, et des zones spécifiques du cortex préfrontal associées à la régulation des émotions et à la pensée critique. Les chercheurs ont également constaté une activité accrue entre d’autres zones du cerveau reconnues comme étant des centres associés à la notion de récompense, souvent impliqué dans le phénomène de dépendance. Ces résultats sont importants car ils permettent de reconnaître des indices potentiels qui, pris dans leur contexte avec des différences de comportement, peuvent aider à identifier les adolescents qui seraient à risque de comportements dangereux et pathologiques dans l’avenir. En identifiant ces facteurs dès le début, l’équipe de recherche espère avoir une meilleure chance de fournir des stratégies cognitives efficaces pour aider les adolescents en quête de risque à gérer leurs émotions et éviter les comportements de prise de risque et la toxicomanie.